כולנו חווים מדי פעם מחשבות מטרידות. בדרך כלל, המחשבות האלה חולפות והחיים ממשיכים כרגיל. ייתכן שנחזור גם באופן אינסטינקטיבי על פעולות מסוימות, כמו לבדוק עוד הפעם שדלת נעולה, לבדוק פעם נוספת שהגז סגור. מצבים אלה הם מתאימים. לעומת זאת, כאשר סובלים מהפרעה טורדנית כפייתית (OCD), אנחנו מרגישים מוצפים במחשבות בלתי נשלטות וחוזרות על עצמן, שעולות במוח שלנו באופן בלתי רצוני. אנחנו לא מסוגלים להפסיק לחשוב על המחשבות האלה, גם אם יודעים לרוב שהן חסרות היגיון. מחשבות אלה הופכות לאובססיות. לדוגמה, אנחנו יכולים לפחד שנידבק במחלות ממגע בחפצים יומיומיים, כמו ידיות דלתות. אנחנו יכולים לפחד לעשות טעויות תשומת לב בעבודה והמחשבות האלה יטרידו אותנו בכל פעולה שאנו מבצעים.

 

בנוסף לכך, כאשר לוקים בOCD, אנחנו גם עשויים לחוות כפייתיות. מרגישים מחויבים לחזור על פעולות מסוימות כדי להרחיק את האובססיה מאיתנו או כדי להפחית את רמת החרדות. לדוגמה, כדי למנוע מזיהום, אנחנו נשטוף ידיים שוב ושוב, לפעמים עד כדי פציעה. או כדי לוודא שעשינו פעולה מסוימת באופן נכון, אנחנו נשאל שוב ושוב את הקרובים אותן השאלות.

​

האובססיות והכפייתיות גורמות למצוקה רגשית, לחרדות ולפעמים לתסמיני דיכאון. הן גוזלות מאיתנו זמן רב ומקשות עלינו לתפקד בשגרת היום ופעילויות יומיומיות. כתוצאה מכך אנחנו מתקשים לעמוד באחריותנו המקצועיות, החברתיות והמשפחתיות. האדם שחווה את המצבים האלה מזהה שהמחשבות או ההתנהגויות שלו אינן הגיוניות, מוגזמות או מוזרות, אך אינו מסוגל לשלוט בהן.